中国银联是经国务院同意，中国人民银行批准设立的中国银行卡组织，成立于2002年3月，总部设在上海。中国银联成立以来，顺应国家社会经济发展和人民群众用卡需要，牢记历史使命，履行社会责任，充分发挥银行卡组织的职能作用，推动我国银行卡产业实现了快速、健康发展，使我国发展成为全球银行卡业务增长最快、潜力最大的国家之一。
目前，中国银联已经成为不仅服务于中国，而且服务于越来越多国家和地区，拥有200多家境内外成员机构的银行卡组织，银联受理网络覆盖全国范围，并延伸到亚太、欧美、非洲、澳洲等多个国家和地区，银联自主品牌成为国内普遍认可，国际具有影响的银行卡品牌。
截至2007年底，境内发卡机构169家，发卡总量15亿张。境内银联受理商户达到74万户，POS机118万台，ATM机12万台，分别是中国银联成立前（2001年底）的4.9倍、5.4倍和3.2倍。大中城市规模以上商户普遍受理银行卡，中小城市受理商户普及率迅速提高。
中国银联2008年至2012年的发展目标是，一年夯基础，三年上台阶，五年新跨越。通过五年努力，成为国内具有公信力、权威性，国际具有竞争力、影响力，境内外机构广泛参与的银行卡组织和具有良好法人治理结构、高效运作的现代企业，走出一条中国特色的银行卡组织发展道路，并在不久的将来成为在全球银行卡产业占有重要地位，具有重要影响的国际性银行卡组织。
